Si les libéraux se préoccupent tant d'économie et sont soucieux d'en comprendre ses principes, ce n'est pas qu'ils soient foncièrement antisociaux, mais ils se méfient des promesses intenables, autres chèques sans provision. Car on ne peut « faire du social » sans une économie prospère. À vouloir opposer sans cesse l'économique au social, on prend même le risque de briser le ressort même de la création des richesses. Or l'État n'a pas le pouvoir de redistribuer des richesses qui n'ont pas préalablement été créées par un secteur productif en expansion.

          Or nous sommes enfermés en France, depuis une trentaine d'années, dans une trajectoire pernicieuse fondée sur la négation même de ce principe. Déjà dans les années 1970, le président Giscard d'Estaing annonçait que « le bout du tunnel était en vue ». En 1981, le président Mitterrand promettait de « changer la vie ». Dans les années 1990, le président Chirac se proposait de « réparer la fracture sociale ». Et aujourd'hui, on cache de plus en plus difficilement la facture sociale. Trente ans de croissance molle, génératrice d'un chômage structurel intenable et aux conséquences sociales dramatiques. Or l'histoire dira que cette même période fut une période de prospérité mondiale sans précédent. Nous sommes passés à côté au nom d'un modèle social qui condamne précisément tout retour à une croissance forte et durable, seule susceptible de générer la richesse que suppose le maintien de nos généreux « acquis sociaux ».

          La facture sociale a en effet une dimension financière: c'est un endettement public intenable au nom d'un statu quo qui:
 

• génère une expatriation incessante des jeunes talents, une émigration économique, en même temps qu'il suscite une immigration sociale; • se traduit par une montée inexorable de la précarité et de l'exclusion car le financement des acquis sociaux se fait au prix d'une fragilisation du tissu économique; • accroît la mortalité des PME et accélère la délocalisation des grands groupes; • produit un rétrécissement de la base active de la population en fragilisant les plus jeunes et les plus âgés; • menace les retraites.

          En France, les jeunes font des études dans « le meilleur système d'éducation du monde » pour finalement avoir peur de la précarité comme l'ont montré les réactions virulentes face au CPE. Les salariés cotisent pendant 40 annuités pour ne pas être sûrs de vivre décemment pendant leur retraite. Face à la multiplication de ces fissures, chacun se recroqueville sur ses acquis, en s'enfermant dans des postures revendicatives qui constituent une grave menace pour la cohésion sociale elle-même.

          Au total, quatre France coexistent: une classe moyenne en voie de paupérisation; une partie croissante exclue sans espoir d'intégration; une France active, voire hyperactive car soumise à toutes les contraintes liées à la compétition et à la réglementation; et une France abritée par son statut mais en crise de reconnaissance. Et au-dessus, une élite intouchable et aveugle, sans obligation de résultat: c'est la France du pouvoir et de ses courtisans qui s'obstine à maintenir un système manifestement à bout de souffle mais qui exploite les peurs légitimes liées à tout changement, aussi inéluctable soit-il.
 

Un coupable idéal: le libéralisme

          Un coupable idéal est toujours un coupable trop facile qui nous évite d'affronter les causes réelles et endogènes de notre incapacité à retrouver le chemin de la croissance. Car la France est sans doute parmi les pays développés le pays le plus éloigné du libéralisme, dans son fonctionnement institutionnel comme dans sa conception de l'économie. Tout est fait pour étendre le pouvoir et les champs de compétence de l'État alors que la Constitution a précisément pour objectif l'inverse: limiter et délimiter de manière précise les prérogatives de l'État pour protéger la sphère privée.